電話と一口に言っても、ご自宅の一般加入電話をはじめとして、携帯電話、PHSなど、その種類はさまざまですが、その中でも最近注目を集めているのが「IP電話」です。では、「IP電話」と従来の「一般加入電話」とは、どのような点が異なるのでしょうか。
両者の違いは主に、経由する「電話網」です。 IP電話は「IP電話網」、一般加入電話は「NTT東西加入電話網」（以下、加入電話網）という、それぞれ別の電話網を利用しています。そして、この「IP電話網」を利用する際に、メールなどでインターネット接続に利用しているブロードバンド回線を使っているという点が、IP電話の大きな特徴です。つまり、両者の音声を運ぶための通信方式が異なるのです。

右の2つの図を比べると、両者が経由している「電話網」の違いが、よくおわかりいただけるかと思います。図2は、IP電話と一般加入電話を併用する場合（フレッツ・ADSL電話共用型）ですが、この場合は、 1回線で、一般加入電話とインターネット接続が利用できる上、電話機もそのままにIP電話も利用できるようになります。

IP電話では、音声を「パケット」と呼ばれる小さなデジタルデータに変換することで、ブロードバンドで運べるようにしています。
メールやホームページのデータと同様の形式に変換して同時に運ぶことで、同じブロードバンドを効率的に使えるようになるわけです。
このように、インターネットも電話もブロードバンドで利用できるようになると、これからは 「速さ」と 「品質」がこれまで以上にブロードバンド選びのポイントになります。

IP電話と一般加入電話とでは利用する電話網が異なります。つまり、音声を運ぶための途中経路が違うわけです。そのために、IP電話網に接続できる利用者だけとしか通話ができないと思われる方がいるかもしれません。しかし、途中経路が違っても、その先では加入電話網や携帯電話網ともつながっていますので、通話できます。つまり、一般加入電話とは仕組みが違うだけで、使い方などは同じなのです。

インターネットのメールは、どんなに遠くの相手に送っても、特別な料金はかかりません。IPの仕組みに基づいた通信は、このように通信料金が距離に左右されないという特長を備えています。 IP電話では、メールを送る場合と同様に、音声をデジタルデータ（パケット）化して運ぶことで、全国均一の格安な通話料を可能にしています。

一口にIP電話と言っても、種類は1つではありません。大きく、「050」で始まる番号のIP電話と、従来の一般加入電話と同じ番号体系（「03」「045」など）のIP電話の2種類に分けられます。両者は、IP電話経由で着信するときの電話番号が違うことに加えて、下の表のような機能に違いがあります。
Bフレッツご利用者は、従来番号が使えるIP電話サービスとして「ひかり電話」が利用できます。

※	ひかり電話のご利用には別途ご契約が必要です。
※	050IP電話のご利用にはプロバイダのインターネット接続サービスおよびIP電話サービスのご契約が必要です。